최근 중국 핵과학 연구원인 첸지후이의 스타트업 프로젝트가 총 3억 위안(약 571억 4,700만 원)의 시리즈 C 펀딩을 받았다. 수많은 스타트업 프로젝트가 탄생하는 이 시기에 이 프로젝트가 주목을 받는 또 다른 이유가 있다. 창업 당시 팀원들의 평균 연령이 70세였기 때문이다. 2016년에 결성된 팀의 원래 멤버 3명의 평균 연령은 현재 78세다.
중국 핵과학 연구자 천지후이. 바이두
팀장인 천지후이는 중국 핵 연구원이다. 1937년생으로 올해 87세다. 그는 젊은 시절 대학 교수로 일했고, 55세의 나이에 국제원자력기구(IAEA) 부사무총장을 지냈다. 2016년 당시 78세였던 천지후이는 당시 76세였던 리마오량(李茂良), 51세였던 차이지밍(蔡繼鳴)과 함께 뉴루이트라는 회사를 설립했는데, 이들은 원자력연구소 초대 부소장이었다. 이 회사는 현재 채지밍이 주로 관리하고 있으며, 최근 3억 위안(약 571억 4,700만 원)의 시리즈 C 펀딩을 완료했다. 청두 과학 혁신, 쓰촨 벤처 캐피털, 촨리안 금융 지주, 스타 캐피털 등 몇몇 유명 투자 기관이 잇따라 자본을 투자해 뉴루이터의 미래 발전에 강력한 원동력을 제공했다. 이전에 뉴루이터는 20개 이상의 투자 기관과 산업으로부터 지원을 받았으며, 독특한 창업 모델과 시장 전망으로 인정받았다. 투자자들은 보통 미래가 유망한 젊은 기업가를 지원할 것이라는 선입견을 가지고 있다. 대학생 창업 지원 프로그램은 익숙하지만, 은퇴자를 위한 창업 지원 프로그램은 생소하다. 그렇다면 뉴루이터가 설립될 당시 평균 연령이 이미 70세였던 천지후이 창업팀은 어떻게 투자자들의 눈길을 사로잡았을까?
Getty Images Bank 힌트는 New Ruyter가 속한 분야에 있습니다. 바로 핵약학입니다. 방사성 물질을 이용해 질병을 치료하는 분야이지만, 사실 핵약학이라는 개념 자체가 새로운 것은 아닙니다. 예를 들어, 최초의 핵약학 중 하나인 방사성 요오드화나트륨은 여전히 갑상선 질환을 치료하는 중요한 약물로 사용되고 있습니다. 중국원자과학원에 따르면, 2023년까지 세계 핵약학 시장 규모는 119억 달러(약 16조 5,3743억 원)에 달할 것이고, 2025년까지 중국의 핵약학 시장 규모는 127억 위안(약 2조 4,20239억 원)을 넘어설 것입니다. 핵약학의 시장 잠재력에 비하면 인재 풀이 극히 부족합니다. 그 이유는 문턱이 그만큼 높기 때문입니다. 핵의학은 핵공학에 대한 배경 지식과 생명과학에 대한 이해가 모두 필요한 학제간 학문입니다. 오늘날 세계의 많은 핵약학 회사는 원래 전문적인 핵과학 팀에서 시작되었습니다. 예를 들어, 천지후이의 뉴 루이테르를 살펴보자. 이 팀은 거의 전부 핵과학의 국가 대표들로 구성되어 있다. 창립자 중 한 명인 리마오량은 1980년대 초 미시간 대학의 방문 학자였으며, 당시 그의 연구 주제는 핵의학이었다. 팀원들의 탄탄한 신임장에도 불구하고, 2016년에 설립된 뉴 루이테르는 최근에야 시리즈 C 펀딩을 받았다. 왜 많은 주목을 받지 못했을까? 그 이유는 과거에 시장 여건이 좋지 않았기 때문이다. 과거에는 중국의 핵의학 지원 기술과 인프라가 그다지 포괄적이지 않았다. 중국이 국가 차원에서 영향력을 행사하기 시작한 것은 최근 몇 년이었다. 특히, 2021년에 8개 국가 부처가 공동으로 의료 동위원소 개발 장기 계획을 발표했고, 지원 정책과 시설이 개선됨에 따라 산업의 중요성도 커지고 있었다. 결국 핵의학의 기술적 세부 사항이 주된 이유는 아니었다. 오히려 천지후이의 창업 경험을 통해 우리는 노년 창업가들이 어떻게 자신의 강점을 잘 활용하는지 배울 수 있다. 이전에 하버드 비즈니스 리뷰(미국 하버드 경영대학원이 소유한 월간 비즈니스 잡지)는 20개국에서 10만 명의 직원 샘플을 수집한 설문 조사를 발표했다. 목표는 직장에서 노년층의 강점을 찾는 것이었고, 천지후이의 팀은 모두 몇 가지 중요한 결론에 동의했다. 첫째, 인간의 지혜는 수정 지혜와 유동 지혜로 나뉜다. 유동 지혜는 새로운 지식을 배우고 추상적으로 생각하는 능력을 말하며, 젊어질수록 발달한다. 결정 지혜는 기존 지식을 동원하여 문제를 해결하는 능력을 말한다. 이러한 유형의 지혜는 연령에 관계없이 계속 성장할 수 있으며, 창업에서도 중요한 역할을 한다. 창업의 본질인 사업을 하려면 항상 사람을 상대하고 성과를 내야 하며, 이때 인간의 결정 지혜가 매우 중요하다. 이전에 미국 경제연구소는 미국에서 가장 빠르게 성장하는 상위 0.1% 기업의 창업자 평균 연령이 45세라는 통계를 발표했습니다. 50대 기업가는 30대 기업가보다 성공할 가능성이 1.8배 더 높았습니다. 둘째, 노년층은 직장에 복귀하면 더 많은 기회를 창출할 수 있습니다. 과거에는 많은 사람들이 나이가 들면서 은퇴하지 않으면 젊은 사람들의 진출에 방해가 될 것이라고 생각했습니다. 그러나 하버드 비즈니스 리뷰의 조사에 따르면 직장에서 노년층은 젊은 사람들의 일자리를 빼앗는 것이 아니라 일자리를 창출하고 있습니다. 이는 천지후이의 경우입니다. 핵의학은 비교적 새로운 분야이며, 누구의 기회도 빼앗지 않고 젊은이들이 뒤를 따를 수 있는 옵션을 확대했습니다. 하버드 비즈니스 리뷰는 또한 노년층이 한꺼번에 은퇴하기보다는 점진적으로 은퇴할 것을 제안했습니다. 예를 들어, 그들은 최전선에서 물러나서 배후에서 멘토나 컨설턴트가 될 수 있습니다. 중국 청두에 위치한 New Ruiter. 바이두 현재 뉴루이터는 미국에서 공부하는 박사학위를 다수 모집해 연구를 진행하고 있으며, 팀원도 3명에서 200명으로 늘었다. 공동 창업자인 리마오량은 건강상의 이유로 회사를 그만두었고, 천지후이도 사임해 채지밍이 이끄는 젊은 팀에 회사를 넘겼다고 한다. 영국 소설가 에드워드 불워 리튼은 “최신 과학 연구를 읽되, 가장 오래된 문학을 읽으라. 고전 문학은 언제나 현대적이다”라고 말했다. 이 문장은 원래 고전 문학의 가치를 강조한 것이지만, 관점에 따라 다르게 해석될 수 있다. 오랜 세월 축적된 감성을 유지하고, 세상의 최첨단 변화에 민감하게 대응한다. 의사결정 지혜, 깊은 감수성, 문제 해결을 위한 자원 동원 능력까지… 직장에서 두각을 나타내는 노인들의 강점이 ‘3억 위안’ 투자로 이어졌다. 박지후 중국랩 편집장 더차이나 |중앙일보 더차이나, 더차이나의 다양한 콘텐츠를 만나보세요. www.중앙일보.co.kr